İnformasiyanın ölçülməsi zərurəti bəşəriyyət hesablama prosesinin avtomatlaşdırılmasını ələ aldıqda kəskin hala gəldi. Ötən əsrin ortalarında məlumatın işlənməsi ilə əlaqəli elmlər meydana çıxdı, sonra müasir hissələrə bölünməsinin əsasları meydana gəldi. 1948-ci ildə indi hər yerdə qəbul edilən minimum məlumatın adı verildi.
Kompüter məlumatlarının miqdarını ölçmək üçün "bit" və "bayt" adlanan vahidlərdən istifadə olunur. Bit ölçülmüş dəyişənin yalnız iki dəyəri - "bəli" və ya "yox", 0 və ya 1, açıq və ya s. Haqqında məlumatlar ehtiva edən mümkün olan ən kiçik vahiddir.
Kompüterlərdə istifadə olunan prosessorlar məlumatları ardıcıl olaraq hissə-hissə işləyir. Lakin hər bir ardıcıl hissənin içərisinə qidalandırılması onu işləməkdən daha çox vaxt tələb edir, buna görə prosesi sürətləndirmək üçün məlumatlar səkkiz bit məlumat dəsti şəklində verilir. Bu ölçünün bir hissəsinə bayt deyilir. Bu vahidlər - baytlar - faylların ölçüsünü, sabit və optik disklərin, flash sürücülərin və digər yaddaş daşıyıcılarının həcmini ölçür. Bunlar, məsələn, kompüter şəbəkələri üzərindən məlumat ötürülməsinin sürətini göstərən törəmə vahidlərdə də istifadə olunur.
Əksər ölkələrdə qəbul olunmuş SI metrik sistemində baytlara standart önəklər tətbiq olunur ki, bu da onların min ədədi çoxluğunu göstərir. Yəni 1 kilobayt 1000 bayt deməkdir, 1 meqabayt bir milyon bayta bərabərdir və s. Eyni prefikslər bitlərə də tətbiq edilə bilər, qarışmamaq vacibdir - 1 kilobit 1 kilobaytdan səkkiz dəfə azdır, həmçinin 1 meqabit 1 meqabaytdan da azdır.
Bəzi qarışıqlıqlar bu gün minimum məlumat vahidinin ikili təbiəti ilə əlaqələndirilir, çünki SI sistemində istifadə olunan önlər dəsti onluq sistem üçün nəzərdə tutulmuşdur. Buna görə, məsələn, SI sisteminin qaydalarına uyğun olaraq bir flash kartda 1 gigabayt tutumu göstərilir, lakin əslində daha az məlumat ehtiva edir. Bunun qarşısını almaq üçün Beynəlxalq Elektrotexniki Komissiya, hələ 1999-cu ildə baytların çoxluğunu bildirmək üçün digər ön sözlər təqdim etdi. "Kilo" prefiksi əvəzinə "kibi" istifadə olunmalıdır - 1 kibibayt 2¹⁰ = 1024 bayta bərabərdir. Meqabayt (mebibayt), giqabayt (gibibayt) və s. Üçün oxşar əvəzetmələr mövcuddur. Bununla belə, məlumat vahidlərini təyin edən belə bir sistem hələ geniş yayılmamışdır.
